汶上彩山村村头的那棵大树下，白英坐在石条桌上，手里握着酒葫芦，抿着小酒，在给村民们讲故事。
克振说：“爹爹，您再给大伙儿讲个故事吧，反正闲着也是闲着。”
白英说：“行，我今天讲一个马之贞治水的故事吧。”
克振说：“爹爹，马之贞都讲了一千遍了，不听！”
这时，一只当地的芦花大公鸡带着几只老母鸡，咕咕咕咕地找虫子吃，闻见酒的香味儿，跑过来，要啄白英手里的葫芦。
白英把鸡赶跑，说：“有了，我今天就讲讲这只芦花鸡的故事吧。”
白明说：“我二弟读的书多，肚子里净这些热闹的故事，可让他考功名，嘿，就没词儿了！”
白英不屑地说：“咱不考那功名，这样多自在！”
克振说：“瞎大爷，您老别打岔，我还就没听过这个芦花鸡的故事呢！”
白英抿一口酒，开始讲起来：“相传春秋时期，古中都，也就是今天的汶上城，有一富户闵员外，生一子名唤子千，子千的母亲不久病逝了，闵员外又续娶了严氏，生一子取名子万。严氏喜爱亲生儿子子万，对嗣子子千暗中百般虐待，家中奴婢颇为可怜，只有闵员外被瞒在鼓里。一晃几年，子千、子万长大了。一年冬天，闵员外在家中宴请宾客，宾客们暖衣裘袍，冒寒而来，酒宴十分丰盛，闵员外也命两子穿戴整齐，一起接待客人。当上了一道烧鸡后，众宾客个个称赞，闵员外十分喜悦，子万也落落大方，笑容满面，只有子千神态尴尬，双手抱肩，哆哆嗦嗦，大失体面。员外心中十分恼火，宾客告退后，心中一股恶气发作出来，唤子千到跟前，骂不绝口，子千被骂得心惊胆战，唯唯喏喏，不敢开口。见到儿子这个窝囊样，闵员外心中的气更是不打一处来，顺手拿起一根鞭子，对准子千就抽打过去，鞭子到处，芦花纷飞，员外大吃一惊，过去一看，原来子千的棉衣里塞的不是松软温暖的棉花，而是难以御寒的芦花。闵员外恍然大悟，这才明白酒席中儿子哆嗦的原因。”
宋礼、潘叔正和周长风尘仆仆走到彩山村来，在村头看到一位长者在讲故事，就驻足倾听。
克振眼尖，看见来外人了，想打招呼，宋礼摆摆手，阻止了他。
白应继续讲道：“那闵员外怒气冲冲，要休掉严氏，子千却是个孝顺的孩子，不忍父亲年老无伴，就跪在地上苦苦哀求父亲不要休妻，父子二人抱头大哭。家人收拾残席，发现那只残羹的烧鸡上竟沾满了芦花，和屋外院内啄食的鸡羽毛十分相象，煞是好看！虽然芦花不能食用，但代表着一段忠孝的故事。于是当地人便将此鸡取名为芦花鸡。北宋金泰和年间，古中都更名汶上至今，依据地名此鸡沿叫汶上芦花鸡，如今当地每逢婚丧嫁娶仍用芦花烧鸡当做大件。”
白英兴致勃勃地讲完，看到大家的眼神不对，就回头一看，三位客人已经站在身后。
宋礼上前对白英拱手施礼：“先生的故事太好了，连一只土鸡都能讲出这么好的故事来！”
白克振说：“那当然，我爹的故事可多了！”
白英站了起来，抱拳回礼：“客气，客气！客官从哪里来啊？”
白英话没有说完，忽然发现面前的客人有点儿面熟，奇怪地问道：“您莫不是会通河上治河的宋尚书？嗨，肯定就是了，后面是周都督、还有潘同知！你们怎么来到了这里？”
宋礼说：“先生怎么会认识我们？”
白英说：“嗨，我们这些人，春天在会通河出河工，都认识您，还有周都督、潘同知。二迷糊发丧的时候，周都督、潘同知还去吊唁呢。”
宋礼说：“这样一说，就是老朋友了，能不能先找点儿水喝。”
潘叔正说：“是啊，这一路上，宋尚书渴坏了！”
白英拿出酒葫芦，说：“你们先喝两口，解解渴。克振，快回家提水壶来！”
宋礼喝一口，辣得不行，说：“您这葫芦里怎么是酒啊？”
看着宋礼尴尬的神态，大家哈哈大笑。
周长一把接过来说：“酒怕什么，一样解渴就行！”他咕嘟咕嘟连喝几口，说：“好酒啊，真解渴！”
潘叔正把头摇得像拨浪鼓，坚决不喝。
宋礼问：“先生，请问，这是什么村庄？
白英说：“这村庄名叫彩山村。”
宋礼又问：“请问先生大名？”
白英说：“草民姓白，单名英，字节之。”
宋礼心里琢磨开了：彩山，白英——，啊，这么巧啊，和我昨夜的梦境完全相符！他是不是就是我梦中的白鹦鹉呢？不行，我要试他一试！
宋礼问：“白先生，您说说看，如何能让运河里有水？”
白英笑笑，反问道：“宋大人是否知道三国时诸葛亮借东风，火烧联营的故事？”
宋礼心里一震，觉得白英话里有话，就问：“先生是说，应该像诸葛亮一样，借水济运，借水行舟？”
白英笑而不答，拿过酒葫芦，喝着酒，哼着小曲儿，走了。
宋礼觉得这回真是遇到能人了，马上追过去，说道：“先生，请等一等，给本官明示!”
白英回过头，笑笑说：“距此西南六十里有一南旺，全运河属此最高，它北高临清九十尺有一，南高沽头一百一十尺有六，形同屋脊，屋檐下之水焉有流入屋脊上之理？”
宋礼心里又是一震，惊讶地说：“先生怎么知道这个道理？在会通河工地上，为何不想办法告诉我等？”
白英说：“那时白某只是一名普通的河工，每日劳作，并无多想。及至会通河无水，治河失败，才想起这些年来排泄洪水、引泉抗旱时对地形的考察，翻阅图册，夜不成寐，曾苦思冥想。您今天问我，突然就有了这样一个大胆的想法，不知道此计策是否合适？”
宋礼高兴地说：“好，好，好！太好了！我敢说，此计一出，解决了元代以来，大运河无水的大问题！走，请先生跟我走！”
白英疑惑的问：“到哪里去？”
宋礼抱拳施礼：“请先生亲自出山，治理运河，造福千秋万代！”
白英连忙摆手：“哎，这哪里能行？白某一介布衣，今日被宋大人一问，情急之下，只是随口一说，哪能就能出山治水，弄得像孔明走出卧龙岗似的！此事万万不可，误了尚书的大事，白某吃罪不起！”
宋礼再次施礼相拜：“自古水往低处流，先生运河屋脊之说，甚合实情！治理运河，关键在调水枢纽之地的选择。先生必须亲自出山，修通运河，到时候龙颜大悦，加官赐福，成就千秋英名！”
白英十分不屑，冷笑着说：“白某一介草民，闲云野鹤，游荡乡里，自由自在惯了，平生最不喜的就是看人眼色行事，即使是皇帝应诏，避之唯恐不及。”
宋礼诚恳地说：“治理运河，不惟是为了皇帝一家之事，也是造福天下社稷黎民的不世之功，有先生，则运河通，无先生，则运河塞啊！”
白英说：“既然宋大人这样看重白某，我定当把自己关于运河的一些想法全盘托出，告诉于您！”
宋礼兴奋地说：“好啊！您说吧。”
白英说：“白某只管提建议，并不参与河工事宜。”
宋礼点头说：“可以。”
白英说：“那，各位大人，就请随我来吧。”说完，不等宋礼等人回答，他把酒葫芦栓到腰上，径直在前面走了。
宋礼等人只好跟着走，克振提水回来了，他跟在后面大喊：“等等我，我也去！”
潘叔正看到白英没有向大运河的西南方向走，却向相反的东北方向走去，他急了，大声喊道：“白先生，我们去哪里？运河在西南方向，走错了！”
白英说：“错不了，跟我走就行了！”
潘叔正还要辩白，宋礼制止住了他。使个眼色，那意思是说：随便他领到那里去，不要管他。
渐渐地，官道没有了，变成了一条山里的羊肠小道。越向北走，地势越高。
一片滔滔的河水声从前面传来，水声越来越大，不久，一条大河拦住了他们的去路。
白英矫健地爬上大堤，回过头来，对宋礼说：“宋大人，你们上来看看吧！”
宋礼攀爬河堤有些吃力，周长扶着他向上爬。
白克振看潘叔正上坡吃力，在上边使劲儿拉着潘叔正，弄得潘叔正直叫疼。
大家上来河堤，看到一条大河，河岸宽阔，水流湍急，像千军万马，自东向西，浩浩荡荡奔涌而下。
白英指着河水说：“这条大河，叫大汶河，是从泰山上流下来的，这里地势比南旺运河屋脊的地势还要高得多！我想啊，如果嫩在我们脚下的戴村这个地方，斜着拦河筑一条土坝，使大汶河里的水流到南旺，在南旺分水，流向南北，向南九十里使流于济宁天井闸，向北一百八十里流于张秋，运河里不仅有水，而且就可以行驶大楼船了！”
宋礼看到大汶河湍急的河流，听到白英的分析，心里再次感到震惊。他不顾堤岸坎坷，高兴地冲下河去，大家也一起随他下来，宋礼蹲在河边，掬起一捧河水，大声地说：好啊，有了大汶河河水，有了南旺分水之地，我看啊，大运河从此可以贯通南北，畅行无阻了！”
白英也高兴地说：“大人再看看这河水怎么样？和黄河之水有什么区别？”
宋礼说：“这还用说，黄河之水是浑水，这大汶河的水是清水！”
白英说：“是啊，大人知道，这运河是一条人工河，它本身没有水源。元代之前，曾经是引黄济运，可是黄河的水是一瓢水，半瓢泥，运河经常淤积。后来，元朝采用引泗河济运的办法，可是选择的地点太低，水流不到高处来。今天，如果我们能从这里，引大汶河水补给运河，既可以让运河南北畅通，又不再受黄河泥沙的淤塞之困了！”
宋礼双手紧急抓住白英的肩膀，赞叹地说：“太好了，白先生如此深思熟虑，令人钦佩，这下，既可解决运河无水的问题，又能解决泥沙淤积的问题，太神奇了！”
白英却抽出身来，对着宋礼拱手施礼，说道：“宋大人，各位大人，白某所思尽在于此，请容白某告辞了！”
宋礼不干了：“哎，白先生，那可不行！治河之事，艰难异常，中间还会遇到各种各样的问题，你走了，我们向谁请教？您可不能走，万万不能走啊！”
白英急了：“白某有言在先，只提一些建议，不参与治河工程，这也是您亲自答应的啊！”
宋礼说：“本官现在改变主意了，不仅不能让您告辞，还要请白先生亲自出马，担任总师，总掌治河大事！”
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