济宁码头，河工们喊着“嗨呀”、“嗨呀”的劳动号子，在抬木头。他们将一船一船的柏木卸下船来，抬到河岸上。
杜晓言和颜开在视察。颜开对河工们喊到：“都别偷懒，卸不完船，谁也别想休息！”
杜晓言看着木头，说：“多好的柏木啊，那么粗，那么直！”
颜开突然心生歹念，说：“这些柏木啊，真是太值钱了！咱们不如来他个偷梁换柱，悄悄地把这些柏木留下来一批，换成当地的槐木、榆木等杂木，这中间一倒腾，可就是哗哗的银子啊！”
杜晓言说：“宋礼和那白英都是十分较真的人，如果发现了，可就不好办了，这可是杀头的买卖！”
颜开说：“我们两头打马虎眼，如果白英发现，就说宋礼让换的，柏木换在修河督署了，晾他白英也不敢再追究。”
杜晓言说：“如果宋礼发现呢？他可不好对付！”
颜开说：“就咬定说发来的货就是这样！”
杜晓言说：“没那么简单，他会一直查下去，那就麻烦了！”
颜开说：“那可就没办法了。”
杜晓言说：“宋大本不是很相信你吗？你给他说说，让他同意河督署的大梁使用一部分柏木，拉他下水，到时候，他要敢查，一块儿玩完！”
颜开点头：“好，这是个好主意！”
大汶河工地上，一匹快马飞奔而来，径直来到宋礼面前，大声喊道：“宋大人，好消息——”
宋礼惊讶地说：“从济宁州传来什么好消息啊？”
颜开跳下马来，单膝跪下，禀告道：“总督河院署主体盖好了，该上梁了，杜大人希望您回去看一看，庆祝上梁大吉——”
宋礼问：“嗬，还有上梁大吉这一说法？”
颜开说：“我们这里百姓家盖房子，上梁的时候都要放挂鞭，祝贺一下，总督河院署衙门可是我们济宁州历史上最高的衙门，可是大事啊，一定要您亲自出面祝贺才行！”
宋礼为难地说：“这里这么忙，可怎么能离开啊？”
颜开站起来，亲热地凑上去，小声说：“那是您的官衙和后宅，您要亲自看一下，才好啊！咱们快去快来不就行了？”
宋礼点点头：“那好吧，等我给白先生、潘大人等安排一下，咱们就回去。”
济宁总督河院署建设工地，民工们正在各自忙着手里的活儿，杜晓言、颜开陪同宋礼走过来，参观署衙大殿。杜晓言在给宋礼指指点点地讲解。
几十个民工抬着一根大梁来到他们面前，颜开喊：“哎，停住——，这是什么梁？”
民工说：“是槐木大梁，官爷！”
颜开贴着宋礼的耳朵，小声说：“这种当地的槐木大梁，不太好，最好应该用柏木大梁，您老看看工地上的柏木，有的是，换上一两根也不要紧。”
宋礼急忙摆手制止：“不行，那可不行！一根也不行，钉是钉铆是铆，决不能错!”
颜开依然小声进言：“宋大人啊，还是柏木大梁好啊！结实不说，还有柏木的香味，这大梁又用不多，每座房子上也就用那么一两根——”
宋礼看着颜开，黑下脸来，严肃地说：“我当然知道柏木大梁比槐木大梁好了！可是，‘镪镠亿兆经其用，棉帛毫丝不能吞’！运河工程上的东西，莫说是木料，就是就是一团棉线，我也不能拿!”
杜晓言在一旁察言观色，看着宋礼开始着急了，赶紧岔开了话题：“宋大人，上梁是大事儿，鞭炮都准备好了，您来亲自放鞭！”
宋礼摆摆手：“这民工们是署衙大殿的建造者，他们都是能工巧匠，应该由他们燃放爆竹祝贺才对！”
民工们挑着长长的鞭炮，高兴的喊：“上梁了——，上梁了——”
鞭炮在大梁上噼里啪啦杂响！
借着鞭炮声的遮挡，颜开对着杜晓言说：“这宋大人不用柏木做大梁，怎么办？”
杜晓言说：“别急，沉住气，我们回头再想办法！”
河边工地上，和三合土需要细沙，军民们个个弯着腰，用筛子筛细沙。一个个累得腰酸背痛，坐在地上起不来。白英从士兵们身边走过，看到士兵在弯这腰筛沙，哈哈大笑，问道：“伙计，知道猪八戒的娘是怎么死的吗？”
士兵挠挠头：“猪八戒的娘，怎么死的？那谁能知道？”
白英说：“笨死的！”
士兵奇怪地问：“怎么笨啦？”
白英说：“就像你这么筛沙土，就是笨！”
士兵傻笑：“嘿嘿嘿，白总师，那怎么筛沙土才能不累啊？”
白英说：“你们到前面的李屯村，找李老大的娘，你们喊她李大娘，问怎么筛沙土，她会告诉你们?”
士兵感到不可理解，奇怪地问：“怎么，您让我们去问一个乡下的老婆婆，向她请教？”
白英说：“对，你们先去问一问，如果觉得不行，还是用你们这些笨法子，笨死了，别后悔！”
士兵们一起来到李大娘的家，围着李大娘。
一位士兵说：“李大娘，我们筛沙土，弯着腰累得要死，您有啥好法子吗？”
李大娘爽快地说：“你说筛沙土啊，筛得细了行不行？”
士兵说：“当然是越细越好了！”
大娘说：“我借你们几样东西，用起来就省劲了！”
李大娘回到屋里，拿出了笸篮、面箩和细木棍，让儿媳秀兰到各家各户喊了一帮女人，一起到工地上帮士兵们筛沙土。
李大娘、白秀兰和村里的女人们在分别指导着士兵筛沙土，用面箩盛上撒土，放在细木棍上来回地拉，筛好的沙土都漏在笸篮里。
士兵们高高兴兴地学习筛沙土，没有人叫累了，速度也大大提高了。
士兵问李大娘：“大娘，我们给你用坏了面箩，您不心疼？”
大娘说：“心疼什么，这些家什儿就是用的，用坏了再置办呗！”
白秀兰也在指导着几个士兵筛沙土。她问一名士兵：“小哥，你认识俺家的李大牛吗？”
士兵问：“李老大是干什么的？”
秀兰说：“河工，来挖河的。”
士兵说：“哎呀，有几十万河工呢，叫老大的多了去了，大海里捞针，怎么能找得到啊？”
秀兰问道：“能不能问一问呢？”
士兵摇摇头：“要找一个普通的河工，太难了！”
秀兰说：“能不能找到我爹爹，他也在河工上呢？”
士兵说：“那不一样吗？找不到你丈夫，也没法找到你爹爹啊。”
秀兰说：“我爹爹叫白英，跟着宋尚书来治河的。”
士兵惊讶地说：“哎呀，我的天啊，你是白总师家的小姐吧？他老人家我们都认识的，天天在工地上来回指挥呢，我领您去找吧！”
秀兰踌躇地说：“我爹爹他忙吗？我要去了是不是耽误他的事情呢？”
士兵说：“那肯定忙了，这几十万人的大工程，都不知道怎么干，都要靠他来指挥着干活呢！”
秀兰说：“那，那我就不去找他了！”
士兵问：“您不是要找您的丈夫李大牛吗？白大人肯定知道的，您找到了白大人，让白大人告诉您不就得了吗？”
秀兰说：“我又没有什么正经事儿，就不麻烦爹爹了，别耽误了他的事情！”
士兵摇摇头：“嘿，这又不找了，奇怪！”
白英所在的彩山村建起了许多简易的石灰窑，白英的大儿子白克俊领着一伙军民在烧窑，二儿子白克振领着一伙军民们爬到彩山上，准备烧石灰用的石头。他们挖去山上表面的泥土，用钢钎在石块上打眼凿洞，放上雷管和炸药，接上导火线子，进行放炮炸石。
打炮眼是一个技术加力气活，三人一组，一人扶钢钎，二人用大锤轮流打钢钎。先是用短钢钎，随着洞的深入，慢慢地换长钢钎。白克振来回地指挥着，他手把手地教一个民工扶钢钎。他说：“你，你扶钢钎的时候，要不停地转动着钢钎，手握得不能太紧，钢钎会震痛手的！”
民工说：“我知道了，小白师傅！”
白克振又去另一组打炮眼的人说：“还，还要向炮眼里倒一些水，润滑，这样才能打得快！”
一时山上铁锤的叮当声和人们的号子声响成一片。
要点导火线了，白克振派一组人去点火，火点着了，白克振吹响牛角号，让人躲开，撤退到安全地带。
可是，一个点火的人在撤退的时候，一下子摔倒了！
白克振大喊：“快起来，跑过来！”
也许是那人扭伤了脚，也许是吓坏了，竟然坐在地上起不来了！
白克振起身，飞快地朝那人跑去，有人大喊：“小白师傅，危险啊，回来！”
白克振不听，继续前去，背上那人就往回跑！
这时，远处已经有炮火炸响了，白克振再想跑回安全地带已经来不及了，他顺势放下那人，趴在那人的身上，紧接着一阵阵惊天动地的巨响，砂石飞天，石头哗啦哗啦落下！
炮声渐渐沉寂下来，人们跑过去，去看小白师傅，只见白克振身上压着大大小小的石头，浑身血肉模糊，反过来看看，已经停止了呼吸！
被救的那个人，只是被震晕了，一点儿也没有受伤，他被大伙儿喊醒以后，抱着白克振的尸体，感激涕零，放声大哭！
一口薄木棺材放在了白英家的院子里已经三天了，今天是白克振发丧的最后一天，村里的百姓们，在这里烧窑的军民们进进出出，大家都在等白英回来给儿子发丧。
瞎子白明拄着拐杖，来到克振的神位前，生气地问大侄子克俊：“大侄子，你说，你爹还来发丧吗？”
克俊说：“已经派人去喊爹爹了，爹爹他最喜欢克振弟弟了，一定会回来的，大爷，您就放心吧！”
可是，等啊，等啊，日头渐渐偏西，白英还没有来。
白明用拐杖捣地，哭着说道：“过去，彩山村的丧亡喜事一直都是他白英主持的，怎么自己的儿子发丧，他就不回来呢？！这是一个当爹的样子吗？克俊，扶着我去找他，看他能有多忙？今天这是什么事啊？是自己儿子的丧事，天都塌了呀！”
克俊扶着白明走出院子，他们一路蹒跚着，到大汶河畔的工地上去找白英。
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