会通河工地，宋礼、周长、潘叔正正在研究治河工程，他们看着地图，不时地比比划划。突然，两名中官太监骑着一白一红两匹骏马飞奔而来，太监翻身下马，尖声尖嗓地喊道：“工部尚书宋礼及治河诸臣听旨——”
宋礼、周长、潘叔正等下跪听旨。
太监打开诏书，读到：“奉天承运皇帝，诏曰：会通河出现瘫人复活之祥瑞，是天地祥和，运河重兴、国泰民安之吉兆，钦命宋礼等治运官员人等，于会通河岸，祭拜运河河神。会通河开通之日，将论功行赏，朕将重奖有功之臣！钦此。”
周长、潘叔正、颜开都高兴地说：“皇帝知道我们会通河出祥瑞了！会通河完工，皇上要奖励我们了！太好了！”
宋礼叩头，说：“臣有本奏。”
太监说：“嘿！这不是朝堂，圣上不在这里，你怎么上奏？不就是代替皇帝祭祀一下河神吗？领旨谢恩不就行了？”
宋礼说：“臣以为现在祭祀河神不可，非其时也。”
太监说：“为什么？”
宋礼说：“天帝为玉皇大帝，地母为女娲娘娘，世上神灵皆有其名。而运河尚未贯通，皇帝没有赐封过运河之神灵，无名无姓，如何祭祀？而一般百姓所称之河神，皆为龙王爷，祭祀龙王则可能招致下雨，现在会通河河工正在紧要处，最怕下雨冲毁了河岸啊！臣以为现在祭祀河神为时尚早。等以后运河贯通，神灵有位，再祭祀不迟！”
太监不耐烦地说：“嘿，你怎么这么麻烦呢？我们就是传达杀头、抄家、门灭九族的圣旨，人人都只有叩头谢恩的份儿，也没有你这么麻烦？还有给皇帝讲道理的，你以为你是谁啊？”
周长说：“是啊，皇上叫咱干什么，就干什么吧，什么有名无名的，把我都说晕了！”
潘叔正解释说：“宋尚书原来是礼部侍郎，新皇的登基大典就是他亲自操办的，礼节规矩多了去了！”
太监仍然担忧地说：“万一杵逆了圣意，怪罪下来，可就不好了！”
宋礼说：“公公可全部推在宋礼一人头上。”
太监说：“那你写个折子，我们明天带回去吧！”
宋礼说：“请二位公公稍等片刻。”
宋礼铺下宣纸，潘叔正研墨，一挥而就。
宋礼交给太监，太监说：“这么快啊？”
宋礼拱手相送，两位太监跨上快马，绝尘而去。
潘叔正担心地问：“宋大人，皇上让我们祭祀河神，我们不祭祀，好不好呢？”
宋礼笑笑说：“那你说说看，什么是神仙？”
潘叔正说：“都是百姓们崇拜的那些仙人呗。”
宋礼又问道：“那你再说说看，仙人是怎么来的？为什么这些人能成为神仙？”
潘叔正点点头：“唔，大人，那我要好好想一想了。”
一天，宋礼正带领官员们查看工地。宋礼高兴地说：“会通河通河，将指日可待了！”
大家也都高兴地跟着点头称是。
突然，一红一白两匹骏马飞奔而来。
周长问：“看看，坏了吧，公公们又来了，肯定是皇帝要宋尚书带着我们祭祀河神的！皇帝要你干的事，还推三阻四，那皇帝谁还当啊？”
潘叔正说：“太监不穿宫里的黄衫，竟然穿白衣服，怎么回事呢？”
说话间，太监已经来到跟前，高声叫道：“宋礼听旨！”
宋礼下跪：“臣在！”
太监打开黄册，宣布圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：仁孝皇后不幸大薨，钦定在北京昌平兴建寿宫，命你速回北京，携风水大师，勘察地形，确定陵寝，设计筹建长陵。会通河河务，悉交都督周长暂时代理。钦此。”
大家都惊愕不已：“啊，徐皇后去世了！”
“那么好的皇后，怎么去世了呢？”
宋礼把工程账册一一交代给周长和潘叔正。要了一匹快马，跟随太监去北京。
天下缟素。一切戏曲、乐舞、劳动号子都取消了。
会通河上，河工们全部外罩孝服，闷闷不乐地干活。
二迷糊和民工们正在打夯，二迷糊无精打采地喊着节奏：“一、二、三、四，一、二、三、四。”
突然，在二迷糊和打夯人的脚下，出现了一大片塌方！二迷糊和十几个民工一下子陷进坑里，四周的土又将他们埋了下去。
白英在旁边挑土，看到这种情景，大声喊道：“啊，地陷了！埋人了，快来救人啊！”
河工们纷纷放下手中的活儿，朝这边跑来。白英指挥人们挖土救人。白英喊着：“从这边挖，对，快挖啊，把他们救出来！”
等河工们一起把他们扒上来的时候，二迷糊和这十几个河工们都浑身是土，摸摸鼻息，已经咽气了。
河工们哭成一片！
李老大、白秀兰搀扶着李大娘也来了，李大娘已经泣不成声： “老天爷呀，河神大王啊，我一个儿子刚有了活命，怎么把另一个儿子带走了啊？我老婆子哪里得罪了你们啊？怎么不把我老婆子带走啊？我的迷糊啊，多好的孩子啊，说没有就没有了啊，我不活了！”
都督周长和济宁同知潘叔正等人也来了。
白英向他们介绍事件发生的情况，希望能分头组织送回村里去，各家进行发丧。
周长问：“都跟着去发丧了，一下子要走几百人吧？”
白英说：“是啊，村里的男人们都来上河工了，回到家里，发丧、埋葬都需要人，估计啊，要五六百人。”
周长大叫起来：“不行！会通河工程十万火急，皇帝已经下了圣旨，要求尽快完工！这么多人一走，肯定影响工期！每个死去的河工，派四个人抬回去，抬到家里就回来复工，不能延误。”
白英说：“死者为大，人之常情，怎么这么不通情理呢？”
潘叔正解释说：“皇上下圣旨，要求尽快完工，雨季马上来临，完不了工，河岸处理不好，一下雨，就冲垮了！”
白英说：“既然皇帝有令，我们黎民百姓也不能不听，不如这样，我们先把亲人暂时埋在这运河边上，等以后河工结束了，愿意另行安葬的，再起厝回去。”
大家纷纷点头：“这也是个办法，眼下，也只能这样了。”
白英说：“那就有一个条件，官家出安葬费，给失去的河工兄弟们买棺材，安葬在这里。”
颜开大声说：“不对，不对，皇上拨的钱粮里边，就没有什么棺材费，这钱从哪里出啊？不行，不行，你们想想，人不得早晚一死啊，死在家里你们自己发丧，怎么死在这里，就让官家拿钱呢？”
潘叔正说：“颜开，你怎么不讲理呢？这不一样，这是为国家而死，国家应该抚恤，再给朝廷申请就是了！”
颜开翻翻白眼：“同知大人，你不当家不知柴米贵，皇上什么时候批下来，能不能批下来？这还都很难说呢，亏了，算谁的？你拿俸禄？”
潘叔正说：“我拿俸禄，也要安葬河工兄弟！”
颜开说：“嘿，你还别不识数，你那点儿俸禄，够吗？”
潘叔正不再说话。
李老大扶着李大娘，说：“他们这些人不讲理，我们家一个活蹦乱跳的人没了，他们还不给安葬，还有没有王法了？我们到金陵城去告状！”
河工们群情激昂：“对，我们不干了，走，到金陵城去告御状！”
大家互相招呼着，准备动身。
李大娘突然不哭了，她用袖子擦擦眼泪，大声说：“谁敢走？你们谁也不能走！咱是草木之人，人都死了，再给官家闹什么？就这样一张草席埋在河边上吧，你们迷糊兄弟他，他爱唱戏，天天唱给运河听！”
夜晚，月上中天，皎洁的月光，洒满金陵城大大小小的院子。
教坊司，乐女灵芝独自在院内一角摆上香炉、粽子，苹果、核桃、红枣等祭品，对月遥寄，诉说孤寂：“爹啊，娘啊，女儿想你们啊！哥哥啊，嫂嫂啊，你们在天国还好吧？今天是五月十五，每月的初一十五，朔望之日，女儿都要祭奠你们，和你们说说心里的话。女儿在这里祝你们灵魂升天，脱离苦海，全家人团聚在一起！我一定铭记全家的血海深仇，不杀死永乐老贼，终生不嫁，誓不为人！”
一个矫健的身影在月色如水的屋檐上匆匆行走，他跳到女墙，又从女墙上轻轻跳下来。
茅毛闻听身后有脚步声，转身一看，竟是一位身穿官服模样的男人。茅毛吓得一惊，知道自己刚才说的话已经被对方听见，再藏着已经没用了，就索性站起身来，昂首说道：“我们全家已经被狗皇帝害死了，你都听见了吧？我，与永乐皇帝势不两立，要杀要剐，随你的便！”
官员张口道：“茅毛，是你？”
茅毛没有想到竟然是陈瑄，她也吃惊地说：“啊，是你？哼，你又跑来干什么？”
陈瑄关切地说：“以后说话要小心，隔墙有耳啊！”
茅毛不由得大怒，挥拳就打：“你走吧，你的茅毛已经死了，我是秦淮河畔教坊司里的乐女灵芝，给你没有任何关系！”
陈瑄一把抓住茅毛的拳头，说：“奉皇上圣旨，我要去开挖江淮运河了，可能会很长时间不回金陵，不能来看你、照顾你了，你一定要想开，好好保重，不要再做傻事！”
茅毛冷笑着说：“谢谢你的照顾，你的照顾多好啊！没有你的照顾，我一家也不会命染黄泉，我也不会成为教坊司里的乐女！”
陈瑄：“那些恩怨仇恨都已经过去了，你不能永远背着仇恨生活啊！我走之前，会再嘱托奉銮官好好照顾你，不会让你去见其他的官员和世家子弟。”
茅毛高傲的说：“我说过了，已经不再是从前的茅毛，而是教坊司头牌乐女灵芝，不需要别人的照顾，也不会感谢你的好心！”
陈瑄从袖子里掏出一块在茅府拾到的玉佩，递与茅毛：“你看看，还认得这件东西吗？”
茅毛接过来，既有惊喜，也有剧痛，她按耐不住，痛哭失声：“啊，这是我出生时，爹娘给我挂在身上的一块玉佩，一直跟着我长大，官兵血洗我家的时候，不慎丢失了，怎么，怎么会在你手里？”
陈瑄说：“那天，我到你家时，阖府上下已经遭到血洗，一片狼藉，你活不见人，死不见尸，我找啊，找啊，在你闺房的窗台下，捡到了这枚玉佩，觉得可能是你的东西，就拾起来，一直珍藏到现在。早就想还给你了，可是，你一直对我横眉竖眼的，没给我说话的机会。”
茅毛说：“你，你，你走吧。我不想见你——”
陈瑄说：“我这次开挖江淮运河，工程浩大，任重道远，能否成功，前途未卜，但无论如何都会牢记为官之道，不为私利，为百姓造福。”
陈瑄说完，轻轻一纵，跃上墙头，消失在无边的夜色里。
茅毛抚摸着玉佩，想起血溅家园的惨痛一幕和之后经历的点点滴滴，一边收拾祭品，一边痛哭不已。
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