朱棣下来早朝，疲惫不堪地来到皇后燕居的坤宁宫，想和徐皇后谈谈今天朝堂之上发生的一些事情。
进得殿来，却发现徐皇后躺在床上，一个宫女正在服侍她服药。
朱棣惊奇地问道：“皇后，这是怎么啦？”
徐皇后有气无力地笑笑：“我这也不是什么大病，就是看到朝野内外百废待兴，自己日夜忧愁，每每失眠健忘，有些头疼。”
朱棣劝慰道：“皇后应将心绪放宽，为我多诵几遍经文，心里就好受了。”
皇后仍然面带愁容，说道：“上有所好，下必甚焉。臣妾听说各地都在挖空心思呈报祥瑞，地方官员为找祥瑞，已经搞得鸡犬不宁，民不聊生。请皇上不要再乐于祥瑞之事，如能励精图治，使国泰民安，天下承平，就是最好的祥瑞啊！”
朱棣若有所思：“朕记下了，从今以后，再不奢谈祥瑞之事了。朕已经安排宋礼到山东实地考察会通河，如能重新修通会通河，通过大运河南粮北运，不仅避免了海运之苦，还能带动南北的交流，为将来迁都北平做准备。”
徐皇后赞许地笑笑：“对啊。这才是一个皇帝应该做的事情！”
朱棣看到皇后笑了，发誓说：“请皇后放心，朕决心修复运河，早日迁都北平，做一个励精图治、远迈汉唐的千古一帝。”
在北平老胡同一所寓所里，杜晓言垂头丧气、衣衫不整地回来，跟随杜晓言出来的贴身随从颜开高兴地迎上来，问道：“大人，怎么样？祥瑞呈给皇帝了吗？皇帝喜欢吗？”
杜晓言气不打一处来：“皇上还喜欢呢，没杀头就不错了，我们的祥瑞鱼真是太臭了！我自己都差点儿熏到！”
颜开劝慰道：“没事儿，伴君如伴虎，没少我们一根毫毛，这就算不错了！”
杜晓言说：“还不错呢，宋礼要去济宁查看会通河了，不知道潘叔正那小子告我什么状呢！”
颜开说：“那小子敢告你的状，看我不找两个弟兄，教训教训他！”
杜晓言说：“咱们还是赶紧回济宁，稳住潘叔正，别让他乱说。”
颜开说：“大人，你不用怕姓潘的那小子，他没有那告状的心眼儿，擒贼先擒王，还是先到尚书府，拜见宋尚书，给他送上礼，叙上关系才行。”
杜晓言一拍大腿：“对啊，还是你小子精明啊，我带你出来办事就对了，我们去找宋尚书！”
金陵宋尚书府门口。杜晓言在和家丁说好话，颜开在旁边提着大礼盒，希望能进去，家丁坚决不让。这时候，宋礼坐着轿子回来了。
宋礼下来轿子，问道：“干啥呢，在这里吵吵嚷嚷的？”
家丁说：“老爷，这两位客官非要进去见您，我不让他们进，他们就不走。”
杜晓言：“这个，这个，宋大人，我们是专门来拜访您的。”
颜开抢着用河南话说：“尚书大人，俺们知道您是一位为民请命、刚正不阿的高官，马上要到我们济宁州视察运河了，这不，杜知州专门来看望您，提前听听您的意见。”
宋礼说：“意见嘛，现在还为时尚早，需要实地勘察才能知道。这是什么东西，赶紧走，在这里不好。”
颜开说：“大人，这是俺知州的一点儿心意，这里影响不好，咱们是否到府里说话。”
宋礼说：“不必了，你们回去吧，到时候我们到了济宁再见面。”
颜开又问：“尚书大人，您老人家什么时候去济宁啊，俺们好提前准备准备。”
宋礼说：“不用提前准备，我去的时候，会有人告诉你们。哎，你好像叫颜开吧，你原来好像不说河南话啊，怎么你是河南人？”
颜开抹开了泪，哽咽着说：“我娘是河南人，说是河南洛宁的，全家都是了，她一个人逃荒到了山东汶上，为了吃一口饭，嫁给了我爹，就有了我。”
宋礼喃喃自语：“也是洛宁的，和我还是乡党啊。行，你们走吧。到时候我去济宁，少不了去找你们。”
杜晓言说：“宋大人，给您带来的礼物,您看放在那里？”
宋礼生气地说：“拿走，这没二话。”
颜开扯着杜晓言离开，回过头，笑嘻嘻地对宋礼说：“尚书大人，那我们走了，济宁见。”
杜晓言生气地说：“东西没有送出去，这怎么就能走呢？”
颜开说：“他那死脑筋，不会收您的东西的，我们的目的达到了，宋大人把我当成老乡了！”
杜晓言：“你小子的娘真是河南人？”
颜开说：“鬼才知道呢，我娘早死了！”
杜晓言：“那你怎么会说河南话，还说你娘是河南洛宁的？”
颜开：“我打听了，宋礼他是河南洛宁人。”
杜晓言轻轻打了颜开一拳：“你小子，真鬼！”
宋礼回到了家，到各处遛遛，来到后花园，看到女儿宋小蛮身着一袭红妆，正在练剑。只见她身手敏捷，奔突跳跃，像一片红云飞舞，而那柄青泉宝剑像游龙一样，寒光闪闪，变幻无形，最后一个收身站定，亭亭玉立，周围侍女一阵叫好声。
宋礼半是赞叹，半是无奈地笑道：“你看你，天天舞刀弄剑，一点女孩样儿也没有，将来如何嫁的出去！”
宋小蛮不服，说：“嗬，想娶我，难了，你和我娘说的那些公子哥，我一个都不嫁！”
宋礼急了：“那你嫁给谁啊，难道要在家里当老闺女不成？”
宋小蛮显摆地说：“要嫁，我就要嫁给陈瑄那样的将军，既叱咤风云，又有情有义！”
宋礼叹了一口气：“嗨，孩子啊，你是只知其一不知其二，陈瑄他鼠首两端，见利忘义，有能无德，人品不行，这样的人，权势再大，也不行啊！”
宋小蛮急了：“爹爹，一定是您误会陈将军了，陈将军怎么会是那样的人？我还就偏不信了！”
宋礼知道女儿的倔脾气又上来了，赶紧转移话题：“女儿啊，上次爹爹让你寻找茅毛的事儿，你找的怎么样了？”
宋小蛮叹气：“我去找了，那些钦犯之女已经全部被礼部接收，编入了乐籍，乐府都给她们取了新的艺名，不知道茅毛姐姐现在叫什么，打听不到啊！”
宋礼说：“别急，慢慢找，千万别暴露了身份，锦衣卫还在查找，谁和那些逆臣有牵连呢。”
宋小蛮坚定地点点头：“爹爹请放心吧。”
宋礼欣慰地点点头。
杜晓言和颜开回到济宁，二人好一阵忙活，将州衙改到原来的厢房去办公，给宋礼腾出了大堂和后宅，布置得既有档次，还看不出来豪华。
潘叔正听说杜知州回来了，到处找杜晓言汇报工作，杜晓言丝毫不提在金陵城发生的的事情，既不说因为自己那条臭鱼被拖出朝堂的尴尬，也不说潘叔正的上书得到皇帝重视的事。
潘叔正说：“杜大人，听说您从金陵回来了，一切都好吧？”
杜晓言没事儿似的：“很好啊，你这一段时间在家里主持州里的工作，分内分外的，辛苦了，潘大人！”
潘叔正说：“我们州里上报的祥瑞让皇帝高兴吗？”
杜晓言说：“很好，皇帝和大臣们可高兴了！”
潘叔正又问：“皇帝或者工部大臣有没有提到会通河的事儿？”
杜晓言故作惊讶地问道：“没有啊，会通河怎么啦？”
潘叔正失望地说：“会通河，哦，没事儿。”
杜晓言一拍脑门：“我倒忘了，我在京城里去拜访宋礼宋大人的时候，我主动提到开通会通河的事儿，宋尚书可热情了，对此事很重视，最近就有可能来济宁视察，你要听我的，要好好配合，一团和气，不要在尚书大人面前说那些不该说的话。”
潘叔正唯唯诺诺：“是，大人，下官知道了。”
这时，颜开进来了，见有潘叔正在场，贴着杜晓言的耳朵，悄悄说：“宋礼大人来了，咱们出城迎接吧？”
杜晓言说：“是宋大人来了，他老人家真是风风火火，刚给他说了会通河的事，他竟然就来了，我们一起去迎接他老人家吧，惟献，走，你也一起去！”
潘叔正小心地问道：“我去合适吗？”
杜晓言大度地说：“你是济宁同知，我的助手，有什么不合适的？我们济宁州是一个整体嘛，走，同去同去！颜开，你组织百姓们一起到北门迎接宋尚书，人越多越好！我们济宁是孔孟之乡，一定要隆重，体面，热情！”
颜开大声回答：“好嘞，小的这就去办！”
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