济宁州衙门口对面的墙前，在往日张贴皇榜告示的地方，人们围得水泄不通。外面的在喊：“里面的，念一念，这回要杀谁的头啊？”
里面的在拼命向外挤：“别挤了，别挤了，不是杀头的，是什么皇帝要广纳善言的，嘛意思！”
人们渐渐散去。
济宁同知潘叔正踱步来到告示前，只见上面写到：
圣旨：
今天下承平日久，民胞物与，朕将广纳善言，道不远人，决不因言获罪，凡上书奏民事者，虽小必以闻。
钦此。
潘叔正凑上去，看看圣旨的格式，不错，确实是真的！自己想想，不免又哑然失笑：嗨，谁敢假传圣旨，还各府州县到处乱贴呢？是真的，千真万确！永乐皇帝皇恩浩荡，要开启圣听，广纳善言，了解下面真实的想法啦！
一连几天，潘叔正像换了一个人似的，神清气爽，走路时都哼起了小曲儿。他一气哈成，草拟了关于开通会通河的奏折，又字斟句酌，反复修改，一遍遍用蝇头小楷誊写在宣纸上，最后装进公文袋，用蜡封封好，亲手交给驿丞，又如此如此这般，千嘱咐万交代，方才放心。
知州杜晓言这几天也在思考圣旨的事儿：这皇帝老儿肯定是嫌各地上报的祥瑞不带劲儿，名不正则言不顺，言不顺则事不成。说服力不强，则难服天下人啊！机会，机会来了！
杜知州越想越高兴，这是皇帝让我给他老人家敬献祥瑞啊，朝堂之上，我济宁州敬献了一个大大的祥瑞，满朝文武一片惊讶之声，皇帝哈哈大笑：传旨——济宁州连升三级！
杜知州想想，不觉又黯然神伤：可是，这独具特色的祥瑞在哪里啊？
衙门外传来一片嘈杂的人声。
门口的衙役们在驱赶一个身着破旧道袍、面色黧黑，头发凌乱的老道士。
可是，那老道士双手捧着一条已经发臭的大白鲤鱼，不仅不走，还大声地向衙门里喊着：“祥瑞到了，请知州大人来接祥瑞！”
围观的人都在哈哈大笑。
一个衙役进来通报，向杜知州如此这般一说，杜晓言翻翻眼皮：有门，死马当活马医，别管好歹，先出去把祥瑞接过来再说。
杜晓言出来衙门，老远就闻见了臭鱼味儿，屏住呼吸，上前接鱼。
老道士说：“祥瑞乃大明王朝国运之天象，请杜知州一步三叩首，来接祥瑞！”
旁边的人哈哈大笑。
杜知州是个绝顶聪明之人，他从四周人们的眼光里看到了嘲弄。心想，我是一州百姓的父母官，岂能被你耍了不成？他大声喝道：“哪里来的骗子，胆敢拿一条臭鱼敢戏弄本官不成？来人啊，给我棍棒伺候，轰出去！”
老道士哈哈大笑：“是你非知，周武王伐纣时，就有这样一条大白鱼跳到了武王的船里，武王因此旗开得胜。这条白鱼可是祥瑞之上品啊，想那解缙等在皇帝身边的官员个个都是饱学之士，看到白鱼就想起周武王，献此祥瑞就等于夸赞我朝皇帝是武王在世，一定会龙颜大悦，保佑你连升三级！你如果不要，我就去送给兖州知府，那时候你再后悔就来不及了！”
道士说罢，捧着臭鱼，转身就走。
杜知州听得句句在理，看到道士要走，知道机不可失，时不再来，紧跑两步，拦住道士，纳头就拜：“老道士，不，爷爷在上，请受下官一拜，这个祥瑞之物，我收下了，钱么，请随我到衙门去取，多少您来定。”
杜知州从到时手里接过臭鱼，像元宝一样捧在怀里，原来的腥臭已经变成了香雾，他使劲闻一闻，竟然沁人心脾。在他眼里，此时别人的哄笑已经变成了赞美，他捧着臭鱼，带着老道士和一班衙役，大摇大摆地走进衙门里去。
道士跟在后边，一边走一边说：“慢点儿，慢点儿，这是祥瑞，不是别的，要毕恭毕敬才行，在敬献朝廷之前，要摆到香案上，焚香沐浴，一日三叩头，这祥瑞才能上达天庭，言说好事。在你敬献祥瑞之时，朝堂之上，雅乐声声，芳香扑鼻，御花园里鲜花绽放，泉水飞瀑，护城河里天鹅翔集，彩虹飞架，满朝文武都会因此向皇帝祝福。皇帝不给你加官进爵，还会给谁呢？”
杜知州已经心花怒放，把臭鱼摆到大堂的案几上，日日戒斋沐浴，焚香叩头。他让人为臭鱼订做了一个镀金礼盒，让老道看好了黄道吉日，套了马车，装到车上，向金陵方向日夜兼程，敬献祥瑞去了。
金陵乾清宫。皇帝正在批阅奏折，看到济宁同知潘叔正关于治理会通河的折子，眼前一亮，大叫一声：“好啊，元代的京杭大运河只有济宁一段二百多里的会通河一段不通水，如果修通了会通河，运河漕运将会重新恢复！来人啊！”
秉笔太监应声道：“在。”
朱棣说：“请解学士和姚和尚来，我想听听他们的意见。”
不一会儿，解缙和姚广孝一前一后来到了乾清宫。
朱棣说：“两位爱卿，你们先看看潘叔正的奏折，帮朕拿个主意。”
两位凑在一起看完，解缙率先站起来，发表高见：“圣上，这大运河从公元前486年始凿，迄今已经一千七百多年。在漫长的岁月里，经历了三次大规模的兴修。”
朱棣十分感兴趣，说：“解学士才高八斗，学富五车，说来听听。”
解缙胸有成竹地说：“这运河第一次是开挖在春秋末期。吴王夫差为了北上伐齐，争夺中原霸主，调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的里运河，因途经邗城，故得名“邗沟”，把长江水引入淮河，成为大运河最早修建的一段。第二次是隋朝统一全国后，建都长安，为了控制江南，使江南的物资运往洛阳，下令开凿从洛阳北到北京，南到杭州的大运河。第三次是在元朝定都北京后，使运河南北相连，不再绕道洛阳，新的京杭大运河比绕道洛阳的隋唐大运河缩短了九百多公里啊！”
朱棣微微点头。
解缙接着阐明自己的观点：“如今，圣上效法先王，广开言路，潘叔正这些些微小吏的折子才能上达天听！济宁同知潘叔正既了解当地事情，又为社稷黎民着想，建议开通会通河，确实是一个绝妙的计策，圣上应该尽快实行。”
姚广孝一听，义愤填膺，气呼呼地站起来说：“圣上，万万不可！解学士虽然学问甚高，却不切合当今的实情！圣上明察秋毫，切不可偏听偏信，陷于水火之中，到时候，天下大乱，朝廷无法抽身，悔之晚矣！”
朱棣惊恐的瞪大了眼睛：“啊，老和尚，会有此事么？说来听听。”
姚广孝说：“阿弥陀佛！前车之覆，后车之鉴。隋炀帝因为大修运河，民怨沸腾，江都兵变，身首异处。元朝皇帝强征民夫修治黄河决口。民间流传谣谚“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，民工挖河时，发现有一独眼石人，河工因此聚众造反，各地义军纷纷相应，最后被我大明而取代，元朝也是因为黄河工程而亡啊。现在靖难之役刚完，国家初定，边关未平，就大兴土木，开掘会通河，为时尚早啊，圣上！”
朱棣问道：“和尚劝我不要开通会通河，要我休养生息吗？”
姚广孝说：“不是的，圣上，贫僧希望您横刀跃马，平定北元，开万世之基业！”
皇帝朱棣高兴地说：“和尚，你说的甚合朕意！知我者，唯你姚大和尚！”
姚广孝得意地摇着光头：“阿弥陀佛，圣上英明！”
朱棣话锋一转：“可是，和尚啊，皇后一直在告诫朕，马上打天下，不能马上治天下。打天下靠武将，治天下靠文臣。是你非知，朕最近夙夜忧叹，金陵城偏居东南，阴气太重，不宜为万世之京都，朕之所想，为迁都北平啊。而开通大运河会通河一段，正是国家当务之急。只要疏通了济宁到临清的200多里的会通河，运河就能全线贯通，潘叔正所言，可谓剥茧抽丝，抓住了要害！只是事情是否属实，朕要工部尚书宋礼亲自勘察，据实上奏，再做决断。 ”
解缙一听，欣然赞同：“圣上英明！”
姚广孝也无奈地说道：“圣上英明，还请圣上三思。”
朱棣瞥了姚广孝一眼，不再说话。聪明绝顶的姚广孝从皇上的眼光里读出了几分不耐烦来，他惊得一个冷颤，赶紧低下了头。
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