秋雨连绵，古城济宁笼罩在一片烟雨濛濛之中。
州衙门口，潘叔正摘掉蓑衣，刚要进门，杜晓言在里面喊道：“惟献啊，南门口码头一船货物要紧急转运，送往北京，这些货物非比寻常，你要亲自押运，送到济宁边界，不允许在济宁境内出半点儿差池！”
潘叔正只好重新披上蓑衣，来到人声嘈杂的南门口码头，由于运河不畅，民工们要把货物一件件从船上挑下来，装到木轮子大车上。
由于道路泥泞，货物太重，大车一路咯咯吱吱，走得十分艰难。不知道是雨水还是汗水，拉车的马身上都湿漉漉的。
潘叔正问一个青年河工：“兄弟，为什么要把货从船上卸下来，改走旱路啊？”
河工大声说：“运河再向北是会通河，由于河道淤积，多年已经不通水了。”
潘叔正问:“你知道会通河这一段淤积的地方，有多远吗？”
河工说：“知道，大约有二百多里。”
潘叔正仔细打量这位河工：“你叫什么名字？你怎么知道的这么清楚？”
河工说：“俺是汶上人，叫李老大，常年在这里挑货、运货，经常走这一段路。”
潘叔正闻言，陷入了沉思，他自言自语地说：“整个大运河只有会通河的这一段淤塞，南船北马，舟车劳顿不说，耽误多少事情，要是把这一段修通了，那该有多好啊！我要实地去走一走，看一看。”
乾清宫，百官早朝之时，太子朱高炽、二子朱高煦在下跪听旨。中官宣读诏书：“奉天承运，皇帝诏曰：立世子朱高炽为皇太子，封二子高煦为汉王、到云南建国，诏告天下。”
太子朱高炽叩头谢恩。
二子朱高煦气得一下子站了起来，大吵大闹：“父皇，这是谁的主意，凭什么让我离开南京？”
朱棣：“二子，听话，这是朝堂！有事等退朝再说。”
朱高煦依然不依不饶：“父皇，靖难之役谁一路冲锋在前，谁第一个冒死冲进南京？一定是那解学士乱进谗言，哼，我不当什么汉王，也决不离开南京！”
朱棣心里软了下来：“这个，这个，唉，随你的便吧。”
长江边，陈瑄指挥军士往大船上装粮食，准备从海路运往北京。两名锦衣卫吆喝着，押过来一队少女。卫兵张健在陈瑄耳边说：“这些都是罪臣之女，皇上让各军将官挑选，以供将士淫乐。”
陈瑄厌恶的摆摆手说：“走，让她们走，我怎么能带兵啊，那不乱了套吗？”
一名锦衣卫说：“哼，装什么正人君子，你们不要拉倒，别的军师还求之不得呢！我们带走！”
突然，陈瑄发现里面一位脸上还带着血迹的少女，他脑海里立刻闪过一副画面：舟楫之上，茅毛掀开头上的霞帔，娇羞地把一个绣球砸到自己胸前。
这个女子这么像自己的没过门的妻子茅毛！
他奔过去，摇着少女的肩膀，说：“茅毛，是你吗？”
茅毛抬起头来，看到陈瑄，一阵惊喜，又气愤不已：“你的茅毛已经死了，我已是罪臣之女，艺名灵芝，将要成为人尽可夫的军妓！”
陈瑄不顾茅毛的谩骂，对着锦衣卫说：“百户官兄弟，请把这位姑娘给我留下。”
锦衣卫冷笑说：“不行，你不是不要嘛，别坏了你的军纪，带走。”
卫兵张健看到陈瑄想留下这位女子，就主动上前，搂着锦衣卫说：“张百户，晚上别走了，我们兄弟一醉方休。”
锦衣卫说：“这还差不多，这位御史之女就留下吧，以后说话客气点儿！我们锦衣卫只听命于当今圣上，谁也别想在我们面前摆谱。”
陈瑄笑着说：“谢谢百户官，那就等我们海上回来再请你们！”
陈瑄给茅毛松绑，要牵着茅毛的手上船，茅毛使劲挣开：“哼，卑鄙小人，我自己会走！”
军官们看到过去威严的总兵官今天失态的样子，都感到十分奇怪，有的在窃窃私语，有的在一旁偷笑。
陈瑄把茅毛领到一处带床铺的独立船舱，看到茅毛衣衫破烂，十分可怜，给她披上自己的衣服，说：“这是我的卧舱，你就在这里休息吧。”
茅毛依然怒火中烧：“陈瑄，你这卑鄙小人，是你的投降，造成了京师的沦陷和我家的灭门之灾，我当时还上船上送你亲手缝制的绣球，我，我真是瞎了眼！”
陈瑄：“你骂吧，解解恨，就好了。”
茅毛：“呸，我心里只有满腔的仇恨，骂你，你不配！”
陈瑄：“你消消气，向前看，过去的事情就让它过去吧，我们都无力回天。”
茅毛：“哼，国恨家仇，刻骨铭心，岂能忘却，我一合眼就是全家惨死的景象，怎么忘？！”
陈瑄：“那？”
茅毛突然向陈瑄冲去，从陈瑄腰间拔出长剑，陈瑄眼疾手快，抓住剑刺：“茅毛，你不能寻短见，茅府上下就剩下你一个人了！”
茅毛像一头愤怒的母狮：“我寻短见？哼，想得美，我是想杀了你！”
血从陈瑄手上滴下来，陈瑄使劲夺回长剑，走出船舱。
陈瑄非常沮丧,自己在甲板上，望着浩渺大海和满天星斗，站了一夜，直到东方之既白。
济宁州，潘叔正向知州杜晓言请示去探寻会通河淤积的情况，杜晓言不让他去，说你只要管好本州的事情就行了，不能狗拿耗子多管闲事儿。潘叔正想了一个办法，说要去给老婆看病，请几天假，知州这回同意了。潘叔正回到家里，撺掇老婆一起去。
张巧云问道：“那一路上有什么好吃的、好玩儿的没有？”
潘叔正：“这个还真没有，一路上泥泞不堪，估计连个卖饭的都看不见。”
张巧云骂道：“千里做官为发财，你整天想的是什么，自找苦头，死到外面好了！”
潘叔正自己换了平常的衣服，背上包袱，夹着一柄油纸伞，一路打听着，去考察河道的情况。
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